L'île fut baptisée du nom du frère de Christophe Colomb, Barthélemy.
D'abord colonisée par les Français en 1648, elle ne convenait pas aux plantations et servit principalement de base pour les pirates français qui attaquaient les galions espagnols.
En 1784, Louis XVI la céda à Gustav III de Suède en échange des droits de commerce à Göteborg.
Un siècle plus tard la Suède la revend à la France pour 48 784 Euros.


Appelée initialement Carenage par les Français, Gustavia fut baptisée ainsi par les Suédois (propriètaires de l'île de 1784 à 1878) en hommage au roi Gustav III.
Sa rade naturelle, protégée idéalement de la houle, en fait l'un des mouillages
les plus sûrs de toutes les Antilles : un nombre incroyable de voiliers y fait
escale en permanence. Les petites cases traditionnelles en bois, peintes de
couleurs vives, bordent des rues animées, dont les noms sont indiqués en français et en suédois.



 L'histoire de l'île en quelques dates

1493. L'île est découverte et baptisée San Barthelemeo.
1648. Jacques Gentes et 60 colons s'installent dans l'île sur les ordres du Gouverneur de St-Christophe.
1651. L'île est vendue aux chevaliers de Malte.
1656. Un raid d'indiens Caraibes massacre la colonie.
1674. Des Bretons et Normands s'y installent.
1784. St-Barthelemy est cédée par Marie Antoinette et Louis XVI au roi de Suede GUSTAV III.
Trois forts sont construits (Gustav, Octave, Karl), le port de Carenage devient Gustavia et St BARTHELEMY
devient St BARTHELEMI.
1785. La Suède fait de St Barthelemi un port franc.
Le 16 mars 1878, l'île est vendue à la France pour la somme de 48 784 Euros, et redevient St BARTHELEMY .
1946. St Barthélémy devient une Commune de France rattachée au Département de la Guadeloupe.